Я вышла из кабинета, закрыв за собой тяжёлую дубовую дверь. Меня тут же окружили любопытные подруги:
- Ну как, зачёт?
- А там трудно?
- Какие вопросы были?
Я раздражённо прикрикнула на своих болтливых подружек:
- Замолчите! И так без вас голова раскалывается! Вопросов было очень много, и такие трудные, что вам и не снилось! Тем не менее, я сдала этот экзамен. Вопросы есть!?
- Ну, Лерка, не сердись! Просто мы очень волнуемся перед экзаменом, вот тебя и спросили!
- Додумались же! Меня первую послать, для проверки! – зло выпалила я, и, развернувшись, тихо процедила: - Подруги, называется!
Я вышла из университета, громко цокая каблуками, и разговаривала сама с собой:
- Ну почему, почему!? Почему я провалила этот экзамен!? Да ещё, к тому же, подругам соврала. Хотя, они мне не подруги! А я ведь одна в этом городе, совсем одна! А они мне помогали, особенно Таня, - Лера чуть заметно улыбнулась, - а теперь мне ничего не стоит заблудиться среди этих многоэтажек и проспектов, я же сюда месяц назад приехала, совсем ничего не знаю, ни-че-го. И раз я провалила этот экзамен, то мне завтра придёт документ на вычисление из университета, а потом… Потом меня не возьмут ни на какую работу. Придётся торговать капустой на базаре…
Я утёрла рукавом слёзы, и подошла к подъезду, поднялась в квартиру, закрылась в своей комнате, и рухнула на пол. Надежда Ивановна, которая сдавала комнату мне, нерадивой студентке, зашла в комнату. Её немного удивило то, что обычно аккуратная Лера не выключила свет, а сама спит на полу.
- Эй, ты почему свет не выключила? Так бы всю ночь и горел, хорошо, что я зашла. Сама платить за свет будешь, - ворчала алчная старуха. Её совершенно не интересовало, почему я заплаканная, разбитая. Её интересовали только деньги и всё, что с ними связанно. Я никак не отреагировала.
- Вот и попробуй с такой честную плату взять. Опять напилась, поди, а потом не вспомнит, что свет не выключила, и отстаивать права будет: мол, не буду я лишних денег платить, - ворчала старуха, выходя из комнаты. Но свет всё-таки выключила.

Я очнулась в постели от громкого петушиного крика… Стоп! Какие петухи в городе, в парке!? Деревянные стены, как в деревне, петухи кричат, и кровать какая-то неудобная. Я не знаю, где нахожусь, но чувствую, что точно вдалеке от цивилизации и комфорта. Вдруг в комнату вошла старуха, одетая, как типичная бабушка из сказки про Ивана-дурака.
- Ты уже проснулась? Спускайся, в трапезной тебя ждёт завтрак.
«Трапезная» - что это за слово? Я напрягла память, и вспомнила, что слово «трапеза» в древней Руси означает «приём пищи». Значит, идти на кухню. Я встала с кровати и покраснела. В этих джинсах и футболке среди обстановки века четырнадцатого я смотрелась очень некстати.
- Чего застыла, девица красна? Убранство непривычно?
- Да вы не представляете, насколько непривычно! Во-первых, я заснула на скамейке в парке…
- Ну, хватит лясы точить. За завтраком всё расскажешь.
Я отправилась на кухню, стуча каблуками по деревянным доскам. На столе меня ждали пирожки, кружка молока, банка мёда и настоящий самовар. По сравнению с завтраком, представляющим из себя чашку растворимого кофе «Экспрессо» и пару бутербродов с сыром, который я готовила в съёмной квартире, это был целый пир! Счастливо улыбаясь и потирая руки в предвкушении хорошей еды, я села на стул, и уже протянула руки к пирожкам, как вдруг мне очень захотелось глянуть в окно. Где же я? Взглянула – мамочки! А там город, как на картинках в учебнике по истории. Тут к ней за стол подсела та старуха, которая её разбудила.
- Ну, рассказывай, как здеся очутилась.
- Да вот… Меня из дома выгнали, я на скамейку в парке присела, да и уснула. Просыпаюсь – петух кричит, изба такая… старинная.
- Да, она-то – старинная. Целый век на земле стоит.
- Скажите, а как называется ваша деревня?
Старуха нахмурила брови и обидчивым тоном мне ответила:
- Грех Зелкино деревней обзывать! Вот Берёзовка – это деревня! Ты в столице… - замялась старушка, - почти!
- Как? А разве это не Москва?
- Так энто… Дело ведь, какое – Москва строиться только.
- А можно поподробнее? На какой стадии разработки он находиться, долго ли будет идти строительство?
- Ты бы по-русски говорила. А то слова какие-то мудрёные.
- Я спрашиваю: сколько уже построили, и долго ли ещё будут строить, - я перефразировала вопрос.
- Ну, сразу бы так и сказала! Слушай: …
И старуха начала своё повествование, а я взяла очередной пирожок, и, макая его в миску с мёдом, принялась слушать. Из рассказа я узнала, что Москва существует только в лице плана на бумаге и пары-тройки домиков. Когда с завтраком было покончено, я поинтересовалась:
- Очень вкусно было, спасибо! Можно теперь по городу пройтись? Изучить окрестности, так сказать.
- Хорошо, пойдём, я всё тебе тут покажу, а то заблудишься, небось!
- Ой, ну что вы! – засмеялась я, - где тут заблудиться? Вы бы наши города видели!
Но старуха оказалась очень упрямой, и мы отправились в город. «Вот это дом Татьяны, вот этот – Настасьи, а вон там, за боярским имением, - базар» - деловито показывала рукой старуха. Как позже выяснилось, это – колдунья Верона, местный авторитет. Умеет разговаривать с животными, превращать людей во всё, что угодно, и даже телепортироваться. Последнее мне пришлось по душе - в двадцать первом веке с такими способностями можно было просто упаковать чемодан, и телепортироваться на Мальдивские острова, о чём, собственно, я и мечтала. Вскоре мы подошли к богатому дому, похожему на дворец. Из-за угла выбежала девушка, примерно одного возраста со мной.
- Здравствуйте, гости дорогие! – отвесила низкий поклон девушка.
- Здравствуй! Вот это -,указала Верона пальцем на спутницу, - Лера.
- Очень приятно, имя моё – Алёна, - мне протянула руку девушка, - имя у тебя не привычное, и одета ты не по-русски. Чужеземка?
- Нет, что ты. Я типичная россиянка. Родилась в Волгограде, приехала в Москву учиться, да и провалила экзамен.
- Экзамен? – задумалась Алёна, - слово-то, какое чужеземное! А разве Москва ещё не построена?
- Экзамен – это…, - замялась я, - это проверка знаний. А в моё время Москва уже построена.
- А ты что, богатая, раз учишься в самой Москве? Из какого рода, боярского, небось, как я?
- Не больно-то богатая. Каждый месяц родители тысячу рублей присылают, двести за квартиру, каждый день перекус в столовой – рублей двадцать… А про род ничего не знаю. Могу только сказать, что мои предки были Ивановы.
- Почему же ты себя бедной венчаешь? Тысяча рублей в месяц – это даже для нас, почти самых знатный людей Руси много!
- Потом объясню, - я зевнула, даже не пытаясь прикрыть рот рукой, - я очень устала. Пойду Доширак себе заварю, и спать.
- Доши… что?
- Лапша такая, растворимая.
- У нас такой не кормят. Я лучше борща сварю, настоящего – русского!
Я молча кивнула. О такой роскоши, как борщ, я и не мечтала. Вернувшись домой, я покончила с ужином, и закрылась в комнате.

Я подошла к богатому трёхэтажному дому, украшенному искусной резьбой.
- Эй, Алёна, ты где там уснула? - крикнула я.
- Бегу, бегу! – прибежала запыхавшаяся Алёна.
- Зачем звала?
- Царь тебя вызывает!
- Царь вызывает, - я на минуту призадумалась, - Ну что ж, пойдём, проводишь.
Мы пошли по дороге вдоль торговых рядов. Алёна мне всё дорогу рассказывала о местных обычаях, а как только кончила свой рассказ, начала новый – о её жизни. Я узнала, что она коренная жительница «почти столицы», любит собирать грибы, ягоды, заплетать замысловатые причёски, а одна из её слабостей – это венки. Она плетёт их из любых цветов, которые растут в округе. Я немного завистливо вздохнула: я ведь не умею плести венки!
Слово за слово, и мы подошли к роскошному четырёхэтажному терему. Охрана, стоящая у забора, услужливо пропустила нас вперёд. Мы миновали залы и коридоры, и вошли в тронный зал. На троне сидел типичный русский царь, и натирал рукавом свою корону.
- Царь! Изволь представить тебе новую жительницу нашего города! Я привела её точно в срок! – с гордостью в голосе сообщила моя новая подруга.
- Молодец! Значит так, чужеземка, - обратился он ко мне, - как твоё имя?
- Лера.
- Лера…. Заморское имя. Откуда у тебя эти одежды и зачем ты прибыла в наш край? Если купчиха, то что за товар продаёшь?
- Пирожки с капустой да бутылку кваса, - тихо прошипела я, и вдруг крикнула: - ничего я не продаю! Одежда, между прочим, от Дольче энд Габанна! Я прибыла я сюда случайно из Москвы двадцать первого века!
- Не смей кричать! А ну, быстро отвечай, кто такие Дольче энд Габанна! А Москва ведь ещё строится только, а до двадцать первого века ещё… - принялся считать на пальцах царь.
- Семь веков или семьсот лет, - буркнула я.
- Алёна, ты посмотри! Учёная, видать! Сейчас мы это проверим: принеси из склада думы мудрецов!
Алёна убежала по узкому коридору, и вернулась буквально через минуту, неся на руках многочисленные свитки. Целый час я решала задачи про баранки на базарах, про деньги из казны и тому подобное.
Было очень жарко, а вентиляторов, к сожалению, тогда ещё не изобрели. В моей сумке завалялась бутылка Кока-Колы. Можно сделать глоток.
Я поднесла к губам бутылку, и приготовилась насладиться сладким вкусом, как царь воскликнул:
- Яд!!! Это ведьма, она принесла яд!
Меня тут же окружили стрельцы.
- Да вы что? Это же Кока-Кола! Сладкая вода! Я вообще-то попить хотела, а разве я бы пила яд?
Через минуту охрана ушла, и я со вздохом облегчения вытерла пот, который появился на лбу из-за страха.
- Так я свободна? – тихо спросила я.
- Да, иди… - буркнул царь.
Я поднялась и направилась к выходу, постукивая каблуками по белому мрамору, но тут надоедливый царь снова меня окликнул:
- Раз ты шибко учёная… Будешь ты в школе местной науки детям рассказывать!
Я вздохнула, и устало, безнадёжно обернулась:
- Какие ещё науки?
- Токмо ведь: арифметику, природознание и грамоту, разумеется!
- Арифметику… - устало вздохнула я, вспомнив, как трудно давался мне этот предмет в школе, - проценты, дроби, кривые корни и интегралы в программу образования входят?
- Что же за слова такие заморские! Только счёт! Два плюс два, десять минус три… - начал воодушевлённо перечислять царь.
Я обернулась и молча вышла за дверь, так не дав перечислить царю всё, что включает в себя арифметика. Отведав на ужин традиционной гречневой каши на молоке и мёде, я отправилась в свою комнату и сладко заснула, видя в своих снах большую, торопливую Москву, и родной Волгоград, стоящий на великой русской реке…
Мои сладкие сны мигом прогнал подлец. Имя ему – петух. Он так старательно пел ровно в пять часов утра, что никакого шанса поспать подольше не было. И для школьников отговорка «я проспал» никогда не подействует.
Съев тёплые блины (только со сковородки!), я поблагодарила Верону и побежала в школу. Если бы не надо было всё узнавать и разведывать, я не приходила в школу так рано. Школой назывались три здания: спортзал (для мальчиков), столовая и, конечно, сама школа.
Был самый разгар дня, солнце упрямо светило в окно, слепя глаза всем ученикам. Я сидела за столом и учила зелкинских детей азам арифметики: чтобы найти неизвестное слагаемое…
И тут с воплями и ахами в кабинет вбежала девушка (учитель или завуч, я точно не знала) и громким голосом с нотками истерики прокричала:
- Спасайтесь!!! Из соседнего села приехали стрельцы со своим командиром! Видно, они город наш захватить хотят, царские палаты ограбить, скот наш зарезать на обед!
В моей груди что-то ёкнуло. Наверное, сердце, которое чуть не выпрыгнуло от страха. На всякий случай я поинтересовалась:
- А убивать нас, невинных граждан, они тоже хотят? Спокойно… - но мне так и не удалось закончить свою мысль, меня схватила за руку девушка-информатор и потащила за собой. Мы пришли в подвал (довольно большой), где собралась добрая часть школы. Наверное, вторая часть в другом тайном (или наоборот?) укрытии.
- Ваша новая учительница всё уладит! – гордо сказала женщина, которая провозгласила о беде.
- Что-о-о!? – я чуть не умерла от безумия, - Почему я? А мужчины где?
Но меня уже вытолкали за дверь. Я встала перед небольшим собранием стельцов, и командир сказал:
- Ты та самая Лера? Мы пришли за тобой, чтобы ты помогла разобраться с одним запутанным делом в нашем селении.
- Но я... Я ведь не детектив! – запротестовала я, - Не смогу я! Не надо даже пробовать!
Но меня посадили на лошадь и сказали скакать за ними. Я думаю, приключения начинаются…

Я скакала на лошади в село Матрёшкино. Говорят, там случилась беда мирового масштаба. По дороге я поинтересовалась о том, что именно случилось в этом селе.
- Ты пророк из будущего, ты знаешь все секреты и тайны… - начал заунывную историю особо приближенный к командиру, - У нашего царя невеста пропала!
Меня немного удивил факт существования двух царей.
- А разве царь не в Зелкино живёт?
- Нет, у нас царь свой.
- Как же так? Весь царь в России один!
Позже выяснилось, что царём называют мэров городов. А если говорят про царя России, то так и говорят: «Царь Всея Руси». Слово за слово, и мы приехали в небольшое село. Мы подъехали к царскому терему, менее роскошному и на этаж ниже, чем в Зелкино.
- Девушка из будущего по имени Лера! – торжественно сказал царь Матрёшкино, - я поручил тебе важное дело! У меня вчера пропала невеста моя, Любава. Помоги мне её отыскать, и будет тебе дом богатый и сундук золота да каменьев драгоценных!
То ли от обещанной награды, то ли от безысходности, но я согласилась найти пропавшую (или сбежавшую?) невесту царя. Мне показали её портрет, и я отравилась на поиски. Конечно, направилась я на поиски не сразу, выйдя за пределы царского дворца. Первым делом я отправилась в родное (уже родное) Зелкино. Там живёт Верона, она-то мне поможет найти пропавшую Любаву, а заодно приготовит что-нибудь вкусное. Как я и предполагала, дома меня ждал очередной пир.
- Ты пришла уже? – спросила Верона, - садись к столу, вот пироги да расстегаи, сметана да грибы жареные!
- Спасибо.
-Ты чтой-то задумчива вся? Али день в школе плохо прошёл? Да брось, Лера, в голову не бери!
- Нет, нет, в школе всё нормально, - улыбнулась я, налегая на пирог с капустой и яйцами, - дело одно есть! У царя матрёшкинцово невеста пропала. Меня пророком и великим мудрецом назвали, и отправили к царю, который в свою очередь направил на поиски невесты, пообещав особняк и богатства!
- Так в чём проблема? Не бери в голову! Только зря время потратишь. Я этого царя знаю, он погорюет денёк, а потом новую красавицу своей невестой называет!
- Помоги-и-и! – заныла я, как маленький ребёнок в магазине игрушек, которому не купили кубики, - помоги узнать, где она и что с ней случилось с помощью твоего хвалёного колдовства, - я помолчала примерно полминуты. И тихо добавила: - золота хочу!
Да, я вам честно признаюсь в своих двух слабостях: я люблю всё блестящее и дорогое (в данном случае золото и бриллианты), а ещё я всей душой люблю тортики и пирожные. Хоть я и потею по два часа в день в спортзале после такого удовольствия, но отказать себе не могу.
- Ладно, так тому и быть. Помогу я тебе немного.
Слово «немного» Верона выделила голосом, намекая на то, что решать дело о пропавшей невесте в основном придётся мне самой.
- Первоначально нужно тебе отправиться к озеру Еремееву. Там русалки водятся, они многое знают. Если Любава эта в воде, они скажут всё, не утаят!
Я от неожиданности поперхнулась пирожком.
- Русалки? Разве они существуют? Мне казалось, что они живут исключительно в сказках и мультфильмах, но не в озере Еремеевом!
- Русалок люди сами сказочными назвали. Обиделись девы морские шибко, и с людьми не хотят и словом перемолвиться. Но попытайся из воды вызвать. Скажи, что ты от Вероны. Чай, они и останутся, не прыгнут в воду озёрную.
Делать нечего. Вы ведь знаете, слабость – штука хитрая! Я хочу получить это золото и роскошный особняк, и сделаю для этого всё, что угодно.
Через часа четыре я дошла до Еремеева озера. Это было тихое место, поросшее камышом, на берегу стояла одинокая ива, склонив свои ветви к зеркальной водной глади. Я огляделась вокруг, и нарушила тишину своим криком:
- Эй, уважаемые русалки! Я – Лера, и я хочу узнать, не видели ли вы Любаву, невесту царя Матрёшкино?
Мне ответили не русалки, а какие-то птицы, весело чирикнув. Тогда мне в голову пришла одна мысль: я начала бросать в воду камешки. Из озера появились две русалки, одна из которых недовольно потирала голову. Наверное, я попала ей камнем по голове.
- Извините! Я Лера, меня послала к вам Верона…
- Верона?... –задумалась русалка, - Ну, раз Верона, то можешь говорить.
- Так вот… Пропала невеста царя Матрёшкино. Вы случайно не знаете о ней хоть что-нибудь?
- Я знаю немного,- начала говорить вторая русалка, явно что-то замышляя, - но расскажу только за плату!
За плату… Я ведь потратила свои деньги на ватрушки, когда заходила на базар! Я принялась шарить в карманах, тщетно ища хоть одну завалявшуюся монетку. Но, увы, карманы были пусты. Я делала вид, что вот-вот вытащу из кармана большую золотую монету…
- Деньги ищешь? – с явным подвохом в голосе спросила рыжая русалка.
- Да, вот где-то были… - сказала я, с деловитым видом продолжая шарить по карманам.
- Так ведь деньги нам не нужны! – хитро сказала черноволосая, потирая руки, - стань нашей подругой! Отдай душу озеру! Избавься от боли, крови, грязи, пыли и страданий, которые едины для каждого на земле. Окунись в прохладу, свежесть и спокойствие!
Я русалки потянули ко мне руки, и я уже не успела опомниться, как их холодные мокрые кисти рук схватили за рукава кофты и потащили в озеро. Я пнула каблуком руку брюнетки и сказала:
- У меня есть красивые серёжки. Я могу их вам отдать, и вам больше не придётся искать красивое украшение для ушей на дне, в противном иле.
Глаза русалок загорелись радостным огнём, и рыжая мне сказала:
- Ну, тогда слушай. Любава эта в озере не утонула, но мы её видели. Она куда-то шла, и решила искупаться с долгой дороги. Она заплыла в середину озера, и увидела лодку. Сидящий там старик пригласил её сесть в лодку, перекусить, порыбачить. Любава села в лодку, и она… пропала! Да-да, была лодка – и вдруг её не стало!
Я поблагодарила русалок и кинула им свои серёжки. Значит, Любава пропала на некоей таинственной лодке, которая волшебным образом испарилась! То есть можно предполагать, что Любава шла в соседнюю деревню, дорога в которую лежит через озеро, решила искупаться, и тут её посадил в лодку старик, может быть, волшебник, и испарился вместе с лодкой и царской невестой. ГЛУПО! Но, хотя, тут и не только испарений лодки можно ожидать…
Я вернулась домой, переваривая информацию, и рассказала о ней Вероне.
- Старик на магической лодке… - задумалась колдунья. – Это Иван-лесник! Он же слуга Дьявола лесного.
Я даже поперхнулась кашей.
- Кого!? Дьявола лесного!?
- Да. Наверняка он отправил туда Любаву. У него много слуг, ты можешь через них узнать о царской невесте.
- А кто эти слуги? Как выглядят? Мне нужна точная информация!
- Ну, вот хотя бы Настасья-дурманка. Неприятная девушка, растения всякие вредные в лесу сеет, да людей морочит и кругами водит, но поговорить можно. Она высокая такая, с зелёными глазами, красными волосами, фигурою красивая. Живёт у Радового поля. Я тебе карту потом дам, авось по ней и доберёшься. Ну, а сейчас марш спать!